紅楓又名紅葉羽毛楓，為槭樹科雞爪槭的變種，是落葉小喬木，樹高達9米。它枝條光滑細長，單葉5—7裂，掌狀互生，葉片長橢圓形至披針形，葉緣有重鋸齒，幼枝、葉柄、花柄都為紅色。花紫色，傘狀花序頂生，花期5月。翅果無毛，10月成熟。　

綠色植物的葉片里含有多種色素，這就是葉綠素、葉黃素、胡蘿卜素、類胡蘿卜素和花青素等。在植物的生長季節，由于葉綠素占*對優勢，葉片便鮮嫩翠綠。秋季來臨，氣溫下降，葉綠素合成受阻，含葉黃素、胡蘿卜素多的葉片就呈現出黃色，比如銀杏樹。而屬紅葉樹種的紅楓則葉片中產生了一種叫花色素苷的紅色素，使葉片呈現出紅色。

紅楓是一種非常美麗的觀葉樹種，其葉形優美，紅色鮮艷持久，枝序整齊，層次分明，錯落有致，樹姿美觀，宜布置在草坪中央，高大建筑物前后、角隅等地，紅葉綠樹相映成趣。它也可盆栽做成露根、倚石、懸崖、枯干等樣式，風雅別致。南京越來越多的屋頂種上了綠色植物，改變了城市的“素面朝天”舊貌。南京林業大學、南京市園林科學研究所的專家利用近3年的時間對南京的26處屋頂進行了詳細的調查研究，結果發現，南京“空中花園”中的植物種類豐富，多達138種。