夾竹桃屬常綠直立大灌木，高達5米，枝條灰綠色，嫩枝條具棱，被微毛，老時毛脫落。葉3-4枚輪生，葉面深綠，葉背淺綠色，中脈在葉面陷入，葉柄扁平，聚傘花序頂生，花冠深紅色或粉紅色，花冠為單瓣呈5裂時，其花冠為漏斗狀，種子長圓形，花期幾乎全年，夏秋為盛;果期一般在冬春季，栽培很少結果。

中國各省區有栽培，尤以中國南方為多，常在公園、風景區、道路旁或河旁、湖旁周圍栽培;長江以北栽培者須在溫室越冬。野生于伊朗、印度、尼泊爾;現廣植于世界熱帶地區。

花大、艷麗、花期長，常作觀賞;莖皮纖維為優良混紡原料;種子含油量約為58.5%，可榨油供制潤滑油。