小葉女貞，半常綠灌木，高1—3米。小枝淡棕色，圓柱形，密被微柔毛，后脫落。葉片薄革質，形狀和大小變異較大，披針形、長圓狀橢圓形、橢圓形、倒卵狀長圓形至倒披針形或倒卵形，長1—4（—5.5）厘米，寬0.5—2（—3）厘米，先端銳尖、鈍或微凹，基部狹楔形至楔形，葉緣反卷，上面深綠色，下面淡綠色，常具腺點，稀沿中脈被微柔毛，中脈在上面凹入，下面凸起，側脈2—6對，不明顯，在上面微凹入，下面略凸起，近葉緣處網結不明顯；葉柄長0—5毫米，無毛或被微柔毛。圓錐花序頂生，近圓柱形，長4—15（—22）厘米，寬2—4厘米，分枝處常有1對葉狀苞片；小苞片卵形，具睫毛；花萼無毛，長1.5—2毫米，萼齒寬卵形或鈍三角形；花冠長4—5毫米，花冠管長2.5—3毫米，裂片卵形或橢圓形，長1.5—3毫米，先端鈍；雄蕊伸出裂片外，花絲與花冠裂片近等長或稍長。果倒卵形、寬橢圓形或近球形，長5—9毫米，徑4—7毫米，呈紫黑色。花期5—7月，果期8—11月。

主要作綠籬栽植；其枝葉緊密、圓整，庭院中常栽植觀賞；抗多種有毒氣體，是優良的抗污染樹種。小葉女貞為園林綠化中重要的綠籬材料，亦可作桂花、丁香等樹的砧木.