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    彌勒菩薩在佛教史上的地位，是非常之特殊，很多初機者可能未必知道，彌勒菩薩有兩種不同的身份。一是信仰的，一是實際的。 
    **信仰而言：
　　彌勒菩薩是當來下生的彌勒尊佛，曾經七佛授記，為釋迦牟尼佛的補佐，現正在兜率內院說法，等待釋迦牟尼佛的娑婆世界結束后，他**成為下一世界的法王了；因此彌勒菩薩現在的地位，稱為“一生補處”。換句話說，即是釋迦牟尼的法統繼承人，這個法統的繼承年代，以我們現在人間的觀念來說，是相當遙遠之期，要經過八萬四千歲的交遞增減（每一百年增加一歲，由十歲增加到八萬四千歲，再由八萬四千歲減至十歲，每一百年減一，為一輪次）即是釋迦牟尼佛住世結束**輪到彌勒菩薩下生，住持正法。此一信仰，不僅是中國流行**在西藏的密宗也非常流傳。事實上，顯密兩宗對彌勒菩薩，都是有很深厚的信仰。在信仰史上，彌勒菩薩即當來下生彌勒尊佛，則與釋迦牟尼佛、阿彌陀佛等齊；過去曾與釋迦牟尼佛，在弗沙佛座下，同發菩提心。他雖是未來佛，但早己授記成佛，為千佛數中之第五。 

    **實際而言：
　　也**是史實的，當釋迦牟尼佛降生在印度的時候，彌勒亦隨之下生于南印度婆羅門家，號一切智。自從世尊在菩提樹下成等正覺，名聲傳遍了五印度。彌勒這時，忽有所感，認清了宇宙人生的真相，即捨棄了一切享受，一心一意的歸投世尊而出家，聽佛開示，證無生忍。不久之間，佛在王舍城靈鷲峰上，與他授記。并說了一部《佛說彌勒上生兜率陀天經》，講到彌勒的事跡時，佛對優波離尊者說：“此人從此十二年后，必得往生兜率天上?！碑敃r在座大眾，聞佛所說，皆大歡喜。足可證明彌勒上生兜率的事實。其后，智慧**的舍利弗尊者，從座而起，合掌向佛言：“彌勒上生已知，未來下生是何種境界？世尊！能為說歟？及諸在座，皆愿樂欲聞？”當時世尊應舍利弗之請求**將彌勒下生成佛的境象對大眾分別解說，這**是《佛說彌勒下生成佛經》。這部經的內容，將娑婆世界的國土，及未來彌勒下生的時候，八相成道、說法、度生，與及其國土名安樂世界，都說得很詳盡！另《授記經》云：“汝彌勒受我記后，將來成佛度脫人天......未來度生事業，完全負荷于汝”。這是釋迦牟尼佛當眾對彌勒說的，也**是彌勒位居補處，當來在此成佛的證明。

　　彌勒菩薩的的確確是一位思想人物，他是唯識學的開山祖師**如龍樹菩薩立《中觀論》，在學術史上，他與龍樹菩薩等齊，一創瑜伽，一創中觀。在學術思想上的彌勒菩薩，有其著作存在，儘管可能有些人懷疑著作者是否**是傳說中的那位“彌勒”，那是無關重要，因為有著作必定有著作人，著作人既是“彌勒”，順理成章可以稱他為唯識學派的**個論主，并且沒有理由去否定這個論主是假托的。在佛教的經論上，所出現的“彌勒”，是為大眾所信仰，亦為學派所尊奉。

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